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Huitième album studio du groupe, "Slip Of The Tongue" a le redoutable handicap de succéder au grandiose "1987". À nouveau, c'est la valse des musiciens. John Sykes, Neil Murray et Aynsley Dunbar ayant quitté le navire suite à l'enregistrement du précédent album, David Coverdale est cette fois-ci entouré d'Adrian Vandenberg (guitares), Rudy Sarzo (basse) et Tommy Aldridge (batterie). David Coverdale et Adrian Vandenberg ont écrit tous les titres à l'exception de "Fool For Your Loving" ici dans une nouvelle version réarrangée. Malheureusement, suite à une blessure au poignet, Adrian Vandenberg ne peut pas participer à l'enregistrement. C'est Steve Vai, recruté dans le groupe, qui enregistre toutes les guitares. Vandenberg est quand même crédité sur l'album. Un album à la conception chaotique et au résultat plus que mitigé. En effet, à trop vouloir reproduire la recette miracle qui a fait la réussite et l'immense succès de son prédécesseur, ce "Slip Of The Tongue" fait pâle figure et on peut dire qu'il est un des albums les plus faibles de la discographie du groupe. La faute à une production boursoufflée et trop clinquante de la part de Mike Clink et Keith Olsen. La faute à des compositions sans âme, indignes du niveau d'excellence auquel nous avait habitué la bande à David Coverdale. "Slip Of The Tongue", "Cheap An' Nasty", "Kittens Got Claws", et "Slow Poke Music" sont bien trop excessives pour un résultat navrant. Autant les réinterprétations de "Crying In The Rain" et "Here I Go Again" sur l’album précédent avaient été de très grandes réussites même pour les adorateurs, dont je fais partie, des versions originales, autant cette triste nouvelle version de "Fool For Your Loving" fait peine à entendre pour qui, comme moi, vénère l’originale issue de l’incontournable "Ready an' Willing". Heureusement, quelques chansons redorent l’image du groupe. L'efficace "Now You're Gone" et la ballade "The Deeper The Love" sont correctes. Mais trois morceaux surnagent et sauvent du naufrage l'album. Tout d'abord la magnifique "Wings Of The Storm" et son solo époustouflant signé Steve Vai. Et les deux chefs-d’œuvre qui à eux seuls justifient l'achat du disque : "Judgment Day" et "Sailing Ships". Deux titres où David Coverdale rappelle quel immense chanteur il est. Pour promouvoir l'album, la Dream Team de Whitesnake (David Coverdale, Adrian Vandenberg, Steve Vai, Tommy Aldridge et Rudy Sarzo) part en tournée. Le 3 septembre 1990, en tête d'affiche des Monsters Of Rock à l'Hippodrome de Vincennes de Paris en compagnie d'Aerosmith, Faith No More, Poison, Quireboys et Face To Face, le Serpent Blanc envoûtait un public enthousiaste et conquis d’avance parmi lequel je figurais. À la suite de cette tournée, David Coverdale, sentant que le groupe avait perdu son identité, mettait sur pause l'aventure Whitesnake avant d'y revenir à nouveau en 1997 après l'expérience du fantastique album Coverdale/Page.
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Septième album studio du groupe, ce "Whitesnake ou 1987" produit par Mike Stone et Keith Olsen est celui de la consécration sur le marché américain. Aux côtés de David Coverdale, on retrouve John Sykes (guitares), Neil Murray (basse) et Aynsley Dunbar (batterie). Ensemble, David Coverdale et John Sykes signent tous les titres à l'exception de "Crying In The Rain" et "Here I Go Again" déjà présents sur l'album "Saints & Sinners". Deux versions réarrangées et adaptées au marché américain. Le groupe tourne le dos à son passé hard-rock bluesy. On a affaire ici à du hard-rock US très calibré radio aux guitares puissantes et au son démesuré. Un changement radical qui a surpris de nombreux fans. Certains ont été rebutés, se sont sentis trahis et d'autres, après le choc de la première écoute, ont fini par s’adapter et ont succombé devant la quintessence et l'absolue réussite de cet album hors-norme. L’immense qualité des chansons frise la perfection totale tant chaque titre est un modèle du genre. Une suite ininterrompue de tubes et de classiques impressionnants parmi lesquels on peut citer les fers de lance que sont "Bad Boys", "Give Me All Your Love Tonight" et "Children Of The Night", la langoureuse "Is This Love", la sublime "Looking For Love", la remarquable "Don’t Turn Away", les géniales "Straight For The Heart" et " You’re Gonna Break My Heart Again" sans oublier le monumental chef-d’œuvre "Still of the Night". David Coverdale est alors au sommet de son art, sa voix transforme en or brut tout ce qu'il chante. John Sykes a le feu sacré aux bouts des doigts, ses riffs sont acérés et puissants, ses soli sont volcaniques et mélodiques. Des brûlots hard-rock irrésistibles, de belles ballades, des mélodies imparables, des refrains accrocheurs et une énergie contagieuse. Avec cet album, Whitesnake a réalisé un monument du rock, un must-have incontournable. Succès publique et critique, ce grandiose "1987" aura par la suite des répercussions néfastes sur la voix de David Coverdale. Mais pour l'instant, écoutons et réécoutons pour notre plus grand plaisir ce disque essentiel et indispensable à toute bonne CDthèque qui se respecte.
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Sixième album studio du groupe, "Slide It In" a la particularité d'exister en deux versions. La britannique (UK Mix) sortie en janvier 1984 et l'américaine (US Mix). En effet, à l'époque, le groupe est signé sur le nouveau label en vogue Geffen Records avec à sa tête David Geffen qui plus tard s'associera avec Steven Spielberg et Jeffrey Katzenberg pour fonder la société de cinéma SKG. Sur la version anglaise, le groupe est composé de David Coverdale (chant), Jon Lord (claviers), Cozy Powell (batterie), Micky Moody (guitares), Mel Galley (guitares) et Colin Hodgkinson (basse). L'album est à nouveau produit par Martin Birch. Afin de satisfaire aux exigences du marché américain et à la demande du label, l’album est remixé par Keith Olsen (Fleetwood Mac, Pat Benatar, Ozzy Osbourne, Scorpions...). John Sykes (guitares), Bill Cuomo (claviers) et Neil Murray (basse) intègre le groupe. John Sykes enregistre de nouvelles parties de guitares. Le son de l'album perd de sa substance rock 70's et de la chaleur bluesy. Le remix est plus frontal et en totale adéquation avec les critères de MTV. Cela étant dit et quelle que soit la version que l'on préfère (la version UK a ma préférence), cet album est un sommet du groupe. Les compositions sont riches, admirables et certaines sont devenues des standards instantanés. "Gambler", "Slide It In", "Give Me More Time", "Hungry For Love", "Standing In The Shadow", "All Or Nothing" sont fantastiques. "Love Ain't No Stranger", "Slow An' Easy" et "Guilty Of Love", quant à elles, font partie des immenses classiques du groupe. En l'espace de cinq ans, entre 1980 et 1984, Whitesnake a sorti quatre albums studio de référence plus un album live d'anthologie. Avec ce magistral "Slide It In", Whitesnake franchit un nouveau palier en s'ouvrant enfin les portes du marché US. Trois ans plus tard le mémorable "1987" signera la mue définitive du Serpent Blanc. En attendant, ce superbe "Slide It In" est un autre album essentiel dans la discographie venimeuse de la bande à David Coverdale.
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"Saints & Sinners" est le cinquième album studio du groupe. Excellemment produit par le fidèle Martin Birch, l'album est une ode au bluesy rock et au rock 'n'roll. Le groupe reste identique aux précédents opus bien qu'à l'issue de l'enregistrement, la formation alors active connaîtra des bouleversements au sein du line-up que beaucoup (dont je suis) considère comme le meilleur de son histoire. Tous les titres dégagent une énergie folle et leur efficacité est imparable. Et si ce "Saints & Sinners" fait partie des tous meilleurs albums du groupe, il est surtout reconnu pour contenir deux titres phares, deux chefs-d’œuvre, peut être les plus emblématiques du groupe : "Crying In The Rain" et "Here I Go Again" ici dans leurs versions originales avant que David Coverdale ne décide de les réenregistrer en 1987 pour un album qui allait faire date dans la carrière du groupe. La voix de David Coverdale est majestueuse et l'émotion qui s'en dégage est palpable dans ces deux merveilles absolues qui figurent ici, à mon humble avis, dans les versions les plus abouties et les plus bouleversantes. Aux côtés de ces deux sommets, David Coverdale, Bernie Marsden, Micky Moody, Jon Lord, Ian Paice et Neil Murray alignent des compositions réussies. Que ce soit avec les bluesy "Victim Of Love" et "Saints & Sinners", avec la groovy "Dancing Girls" ou avec les rock’n’roll "Young Blood", "Rough An' Ready", "Bloody Luxury", "Love An' Affection" et "Rock An' Roll Angels", ces huit morsures du Serpent Blanc sont délicieusement contagieuses. Personnellement, je considère "Saints & Sinners" comme étant l’un des tous meilleurs albums du grand Whitesnake.
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Après trois excellents albums studio, Whitesnake enregistre son premier album live. Il est double et contient deux concerts enregistrés, l'un en 1980 et l'autre en 1978, au célèbre Hammersmith Odeon de Londres. "Live... in the Heart of the City" est un album live d'anthologie qui voit Whitesnake briller de mille éclats, là où le Serpent Blanc prend toute son ampleur, la scène. Toutes les versions proposées ici sont intenses, magnifiées et transcendées par le septième homme du groupe : le public. On a affaire ici à du vrai live, ça vibre, ça remue, ça chante et ça participe entièrement à la très grande réussite de ce mythique "Live... in the Heart of the City". Le groupe est en ébullition et David Coverdale est magistral comme en témoignent les somptueuses versions de "Walking In The Shadow Of The Blues", "Fool For Your Loving", "Ain't Gonna Cry No More", "Ain't No Love In The Heart Of The City" et "Mistreated". Inutile d'en dire plus long, "Live... in the Heart of the City" est un album live essentiel et indispensable à tout amateur de rock qui se respecte.
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Second album studio du groupe, "Lovehunter" montre un Whitesnake qui s’affirme encore plus. Merveilleusement produit par Martin Birch, il contient toutes les qualités du groupe. Un songwriting soigné, du hard-rock bluesy, du blues, du rock excellemment interprétés où le feeling et l'émotion sont rois. David Coverdale chante magnifiquement et tient avec les deux réussites que sont "Walking In The Shadow Of The Blues" et "Lovehunter" des classiques du répertoire scénique du groupe. L’album a d’autres atouts convaincants comme la sensuelle "Long Way From Home", la ballade langoureuse "Help Me Thro' The Day", les deux boogie-rock "You 'n'Me" et "Mean Business" sans oublier la mélodique "Outlaw" et la mélancolique "We Wish You Well" qui clôt l’album en douceur. "Lovehunter", bien supérieur à "Trouble", est un parfait tremplin aux morsures addictives que va nous procurer dans un futur proche Whitesnake. À suivre…
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