Le jeune prodige Sicilien de 27 ans, Matteo Mancuso, fait beaucoup parler de lui, surtout depuis que les virtuoses de la six-cordes Steve Vai, Tosin Abasi, Al di Meola ou Joe Bonamassa ne tarissent pas d’éloge à son égard. Son jeune âge ajoute bien sûr quelque chose à son exceptionnel talent, d’autant que Matteo Mancuso sévit dans un style plutôt confidentiel : le jazz fusion. Sans surprise, ses idoles sont des guitaristes comme Scott Henderson, Franck Gambale, Pat Metheny, Django Reinhardt ou Wes Montgomery.
L'italien aime le jazz, mais sa force est dans sa capacité à ne pas s’enfermer dans son style en l’associant judicieusement à des genres un peu plus conventionnels tels que le blues et le rock, non pas pour plaire mais parce que Matteo Mancuso est un vrai mélomane qui écoute de tout et sait générer des synergies entre les genres.
Gare aux défenseurs de la simplicité ne jurant que par la gamme pentatonique, Matteo Mancuso est un guitariste qui aime s’aventurer dans des voies d’ordinaire réservées au piano ou au saxophone, tant les positions et enchaînements sont inconfortables. Le résultat est bluffant. Pas de doute, on écoute bien du jazz fusion, mais le jeune guitariste n’a pas oublié sa pédale de distorsion pour autant. On a même parfois l’impression d’être embarqué sur un album de Joe Satriani tant l’harmonie ambiante et ses sorties de route contrôlées rappellent l’atmosphère propre à ce dernier.
La technique de Matteo Mancuso est d’autant plus impressionnante qu’il n’utilise jamais de médiator, tout étant joué en fingerstyle. Certes le style n’est pas nouveau, mais à l’écoute des plans de guitare exécutés, on se demande forcément à un moment comment ce petit gars de Palerme s’y prend pour être aussi véloce et précis avec les doigts. La réponse, Matteo Mancuso la donne généreusement à chaque fois qu’on lui demande : le travail. Mais si jouer des heures jusqu’à développer une technique affûtée est à la portée de la plupart des musiciens, la créativité, elle, ne vient pas forcément avec le temps et paradoxalement, plus on la cherche moins on la trouve. Elle requiert en effet une authenticité absoute du désir de plaire. C’est d’ailleurs là qu’on repère le génie, ce dernier ne pouvant venir que du cœur.
Matteo Mancuso ne se cache pas d’avoir emprunté son style et certains de ses plans à ses influences diverses, mais son génie vient de sa capacité à digérer ses influences pour les faire siennes et proposer une musique personnelle. ‘-D’ ou ‘Silkroad’ sont d’excellents morceaux pour se familiariser avec Matteo Mancuso, car tout y est : l’atmosphère jazzy, une technique de guitare à couper le souffle et une originalité singulière dans les compositions.
Finalement, le titre de l’album pouvait difficilement être plus approprié tant "The Journey" nous fait voyager. Matteo Mancuso nous fait preuve d’une incroyable maturité dans son jeu et ses compositions, ce qui est d’autant plus remarquable pour un artiste aussi jeune.